De multe ori auzim despre diferite tipuri de meduze și natura lor misterioasă, dar există o specie care s-a răspândit rapid în oceanele lumii: meduza pătată australiană.

Originară din Pacificul de Vest, de la Australia până în Japonia, această meduză și-a făcut simțită prezența în multe regiuni non-native, afectând semnificativ fauna marină locală. În acest articol, vom explora cum se răspândește această meduză, riscurile pe care le prezintă pentru ecosistemele marine și ce înseamnă pentru noi.

Ce este meduza pătată australiană?

Meduza pătată australiană (Phyllorhiza punctata) este o specie mare de meduză recunoscută pentru aspectul său distinctiv.

Aceste meduze pot atinge diametre de clopot de până la 50 de centimetri, deși cel mai mare specimen găsit în Carolina de Nord în 2007 măsura 72 de centimetri. Meduza este cunoscută și sub alte denumiri precum meduza maro și meduza cu pete albe.

Această specie se hrănește în principal cu plancton și prosperă în apă caldă, cu salinitate ridicată, deși o salinitate mai mică poate afecta supraviețuirea sa.

Ciclul de viață și habitatul meduzei

Putem înțelege ciclul de viață al meduzei pătate australiene uitându-ne la două faze principale: stadiul de meduza (adultă) și stadiul de polip (juvenil). În timpul fazei de meduză, masculii eliberează celule reproductive în apă, iar femelele le colectează pentru a fertiliza ouăle. Ouăle fertilizate se dezvoltă în larve, care apoi se așează pe fundul oceanului, unde cresc în polipi. Acești polipi se reproduc asexual și formează noi polipi, care apoi cresc în meduze mature.

În mod interesant, meduzele pot trăi până la cinci ani în forma lor de polip și până la doi ani ca meduze adulte, în funcție de condițiile de mediu. Aceste meduze sunt găsite în principal în apele oceanice calde, temperate, adunându-se în apropierea coastelor. Ele prosperă în zone cu salinitate ridicată, dar pot întâmpina dificultăți în medii cu salinitate redusă, pierzând adesea algele simbiotice, care le ajută să supraviețuiască.

Rolul meduzei pătate australiene în ecosistem

Trebuie să luăm în considerare rolul meduzei în ecosistemele marine. Aceste meduze sunt hrănitori de filtru, ceea ce înseamnă că se bazează pe consumul de plancton pentru hrănire. Deoarece călătoresc în roiuri mari, pot consuma cantități masive de plancton, epuizând oferta locală. Aici lucrurile devin complicate. Prin consumarea întregului plancton, afectează indirect alte specii care depind de acești organisme microscopice pentru hrană, perturbând lanțul trofic local. În esență, meduzele pătate australiene pot modifica semnificativ ecosistemele și pot provoca daune vieții marine care depind de plancton.

Răspândire globală: o problemă în creștere

De-a lungul anilor, meduza pătată australiană și-a extins aria mult dincolo de apele sale native. Specia a fost observată pentru prima dată în Hawaii încă din 1945 și s-a răspândit ulterior în regiuni precum Mediterana, Golful Mexicului, Caraibe și mai multe altele. Acum sunt găsite în diverse zone non-native, inclusiv Golful Californiei, Florida și chiar estul Mediteranei. Se crede că răspândirea este ajutată de activitățile de transport maritime, unde polipii se atașează de nave sau sunt transportați în apa de balast. Invazia meduzei a avut consecințe grave.

Vânează specii marine esențiale precum creveți și pești, amenințând pescuitul local și ecosistemele. În Golful Mexicului, unde meduzele pot ajunge la mărimi de 60 de centimetri în diametru, ele filtrează o cantitate imensă de apă - până la 50.000 de litri pe zi - îndepărtând planctonul și alte creaturi de care depind peștii și creveții pentru hrană.

Impactul asupra pescuitului local

Nu putem trece cu vederea consecințele economice ale acestei invazii de meduze. Pe lângă perturbarea ecosistemelor, meduzele pătate australiene au provocat haos în pescuitul comercial. Aceste meduze consumă ouăle și larvele de pești, creveți și homari, reducând populația speciilor valoroase din punct de vedere comercial. În plus, prezența lor în zonele de pescuit a blocat plasele, a deteriorat bărcile și uneori chiar a dus la închideri ale zonelor de pescuit. Aceasta reprezintă o provocare serioasă pentru pescuitul local și pentru mijloacele de trai ale multor comunități.

Cum să gestionăm problema meduzei

Abordarea răspândirii meduzei pătate australiene este complexă. Invazia lor a determinat cercetări privind înțelegerea ciclului lor de viață, modelele reproductive și migrația. Măsuri precum monitorizarea populațiilor de meduze și implementarea unei practici de transport maritim mai bune pentru a preveni răspândirea lor sunt esențiale. În plus, guvernele locale și agențiile de mediu trebuie să își coordoneze eforturile pentru a minimiza daunele ecologice cauzate de aceste meduze.

Care este viitorul?

Pe măsură ce vedem meduzele pătate australiene răspândindu-se în tot mai multe regiuni, este clar că acestea reprezintă o provocare unică atât pentru ecosistemele marine, cât și pentru activitățile umane care depind de ocean. Înțelegerea comportamentului și impactului lor asupra mediului este cheia pentru gestionarea acestei specii invazive. Prin acțiunea luată acum, putem reduce efectele pe termen lung asupra vieții marine și asigura durabilitatea oceanelor noastre.În concordanță, oceanele se confruntă cu multe provocări, iar este important pentru noi toți să ne informăm și să ne implicăm în conservarea vieții marine. Să continuăm să lucrăm împreună pentru a proteja ecosistemele delicate ale planetei noastre.